火焰探測器是探測在物質燃燒時，產生煙霧和放出熱量的同時，也產生可見的或大氣中沒有的不可見的光輻射。火焰燃燒輻射光波段火焰探測器又稱感光式火災探測器，它是用于響應火災的光特性，即探測火焰燃燒的光照強度和火焰的閃爍頻率的一種火災探測器。

根據探測波段可分為：單紫外、單紅外、雙紅外、三紅外、紅外紫外復合。

對于火焰燃燒中產生的0.185~0.260μm波長的紫外線，可采用一種固態物質作為敏感元件，如碳化硅或硝酸鋁，也可使用一種充氣管作為敏感元件，如蓋革一彌勒管。

對于火焰中產生的2.5~3μm波長的紅外線，可采用硫化鋁材料的傳感器，對于火焰產生的4.4~4.6μm波長的紅外線可采用硒化鉛材料或鉭酸鋁材料的傳感器。根據不同燃料燃燒發射的光譜可選擇不同的傳感器，三重紅外（IR3）應用較廣。

火焰燃燒過程釋放紫外線、可見光、紅外線，在特定波長、特定閃爍頻率（0.5HZ-20HZ）具有典型特征，有別于其他干擾輻射，陽光、熱物體、電燈等輻射出的紫外線、紅外線沒有閃爍特征。

火焰探測器工作原理是通過檢測火焰輻射出的特殊波長的紫外線、紅外線及可見光等，同時配合對火焰特征閃爍頻率來識別，來探測火焰。一般選用紫外光電二極管、紫外線探測器、紫外線傳感器等作為探測元件。

紫外線探測器是將一種形式的電磁輻射信號轉換成另一種易被接收處理信號形式的傳感器，光電探測器利用光電效應，把光學輻射轉化成電學信號。光電效應可分為外光電效應和內光電效應。